Matt Gaetz, Republikan Florida sedang diselidiki oleh Departemen Kehakiman

 

Perwakilan Matt Gaetz, Republikan Florida dan sekutu dekat mantan Presiden Donald J.Trump, sedang diselidiki oleh Departemen Kehakiman mengenai apakah dia memiliki hubungan seksual dengan seorang remaja berusia 17 tahun dan membayarnya untuk bepergian bersamanya, menurut kepada tiga orang yang diberi pengarahan tentang masalah tersebut.

Penyelidik sedang memeriksa apakah Tuan Gaetz melanggar undang-undang perdagangan seks federal, kata orang-orang. Berbagai undang-undang federal menyatakan ilegal untuk membujuk seseorang yang berusia di bawah 18 tahun melakukan perjalanan melalui jalur negara bagian untuk melakukan hubungan seks dengan imbalan uang atau sesuatu yang berharga. Departemen Kehakiman secara teratur menuntut kasus-kasus seperti itu, dan para pelanggar sering kali menerima hukuman yang berat.

Tidak jelas bagaimana Gaetz bertemu dengan gadis itu, yang diyakini berusia 17 tahun pada saat pertemuan sekitar dua tahun lalu yang sedang diteliti oleh para penyelidik, menurut dua orang.

Penyelidikan dibuka pada bulan-bulan terakhir pemerintahan Trump di bawah Jaksa Agung William P. Barr, kata kedua orang itu. Mengingat profil nasional Gaetz, pejabat senior Departemen Kehakiman di Washington - termasuk beberapa yang ditunjuk oleh Trump - diberitahu tentang penyelidikan tersebut, kata orang-orang tersebut.

Ketiga orang tersebut mengatakan bahwa pemeriksaan Gaetz, 38, adalah bagian dari penyelidikan yang lebih luas terhadap sekutu politiknya, seorang pejabat lokal di Florida bernama Joel Greenberg, yang didakwa musim panas lalu atas serangkaian dakwaan, termasuk perdagangan seks. dari seorang anak dan secara finansial mendukung orang-orang dengan imbalan seks, setidaknya salah satunya adalah seorang gadis di bawah umur.

Tuan Greenberg, yang telah mengundurkan diri dari jabatannya sebagai pemungut pajak di Seminole County, utara Orlando, mengunjungi Gedung Putih bersama Tuan Gaetz pada tahun 2019, menurut foto yang diposting Tuan Greenberg di Twitter.

Tidak ada tuduhan yang diajukan terhadap Tn. Gaetz, dan sejauh mana pengungkapan kriminalnya tidak jelas.

Mr Gaetz mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa pengacaranya telah menghubungi Departemen Kehakiman dan bahwa mereka diberitahu bahwa dia adalah subjek, bukan target, dari penyelidikan. "Saya hanya tahu bahwa ini ada hubungannya dengan wanita," kata Mr. Gaetz. “Saya memiliki kecurigaan bahwa seseorang mencoba untuk mengkategorikan kembali kemurahan hati saya kepada mantan pacar sebagai sesuatu yang lebih tidak diinginkan.”

Gaetz menyebut penyelidikan itu sebagai bagian dari skema rumit yang melibatkan "tuduhan seks palsu" untuk memeras dia dan keluarganya sebesar $ 25 juta yang dimulai bulan ini. Dia mengatakan dia dan ayahnya, Don Gaetz, telah bekerja sama dengan F.B.I. dan "memakai kawat" setelah mereka didekati oleh orang-orang yang mengatakan bahwa mereka dapat membuat penyelidikan "pergi." Gaetz mengklaim pengungkapan penyelidikan perdagangan seks itu dimaksudkan untuk menggagalkan penyelidikan atas plot pemerasan.

Dalam wawancara kedua Selasa malam, anggota kongres itu mengatakan dia tidak berencana untuk mengundurkan diri dari kursi DPR dan membantah bahwa dia memiliki hubungan romantis dengan anak di bawah umur. “Ini benar-benar salah bahwa saya bepergian dengan seorang wanita berusia 17 tahun,” katanya.
Pilihan Editor
Christian Cooper pada Buku Baru yang Bertanya: Mengapa Burung Bermigrasi Hilang?
Ledakan Sekolah Asrama
Pertanyaan Seni NFT: Perbatasan Berikutnya dalam Perdagangan, atau Bentuk Baru Tulip?

Perwakilan untuk Departemen Kehakiman dan F.B.I. menolak berkomentar, begitu pula juru bicara kantor pengacara AS di Florida Tengah.

Tuan Greenberg mengaku tidak bersalah tahun lalu dan dikirim ke penjara bulan ini karena melanggar persyaratan jaminannya. Dia dijadwalkan untuk diadili pada bulan Juni di Orlando.

Sering hadir di Fox News dan media konservatif lainnya, Gaetz baru-baru ini merenungkan dengan orang kepercayaan tentang berhenti dari politik terpilih dan mengambil pekerjaan penuh waktu dengan saluran televisi konservatif Newsmax atau jaringan lain, menurut seseorang yang akrab dengan percakapan tersebut. Axios pertama kali melaporkan pada hari Selasa bahwa Gaetz sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan Kongres.

Greenberg mempertahankan hubungan dengan tokoh-tokoh kontroversial yang telah mendukung Trump, menurut pemeriksaan catatan pengadilan, unggahan media sosial, dan situs web sayap kanan menunjukkan. Sebuah situs web yang dijalankan oleh anggota kelompok sayap kanan Proud Boys dan jaringan akun media sosial palsu yang ditautkan dengan penasihat politik lama Trump, Roger J. Stone Jr. telah mempromosikan tuduhan palsu tentang saingan Tuan Greenberg yang mirip dengan rumor yang beredar. jaksa menuduh Tuan Greenberg diam-diam mencoba menyebar.

Tidak jelas bagaimana Tuan Greenberg mengenal Tuan Gaetz atau Tuan Stone. Dia memposting foto selfie dengan keduanya pada tahun 2017, tweet, "Bagus sekali." Tahun berikutnya, Tuan Gaetz menyatakan dukungannya untuk tawaran sukses Tuan Greenberg untuk jabatan lokal, meramalkan suatu hari dia akan menjadi anggota Kongres yang hebat.

Di Capitol Hill, Tuan Gaetz telah menerima peran sebagai penjahat kiri sebanyak dia telah menjabat sebagai salah satu pembela dan pendukung paling setia dari Tuan Trump, seringkali dengan bakat teatrikal. Dia mengenakan masker gas di lantai DPR tahun lalu pada hari-hari awal pandemi, bersikeras bahwa dia menunjukkan kepedulian terhadap keselamatan publik di tengah tuduhan mengejek keseriusan penyebaran virus corona.

Gaetz pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada 2016. Sebagai anggota Legislatif Negara Bagian Florida dan keturunan dari keluarga politik Republik, dia awalnya mendukung mantan Gubernur Jeb Bush dari Florida dalam pemilihan presiden Republik tahun itu sebelum menumpang politiknya keberuntungan untuk Tuan Trump.

Itu terbayar. Dia memenangkan kursi di Kongres yang mewakili bagian dari Florida Panhandle, dan sebagai salah satu pendukung Trump yang paling flamboyan di Capitol Hill dan di televisi kabel, profilnya melejit.
Gaetz mengundang seorang skeptis Holocaust sayap kanan ke pidato kenegaraan pada tahun 2018, dan menghadiri sebuah acara tahun lalu di mana dia mengatakan Proud Boys telah memberikan keamanan, meskipun dia telah menjauhkan diri dari grup di podcastnya. Ketika Demokrat bergerak pada 2019 untuk mendakwa Trump untuk pertama kalinya, Gaetz dan barisan Partai Republik mengikutinya menerobos melewati Polisi Capitol ke ruang aman Komite Intelijen DPR untuk secara singkat menghentikan penyelidikan terhadap presiden.

Setelah kekalahan Trump tahun lalu, Gaetz sekali lagi mendukungnya, membela klaim tak berdasar presiden atas kecurangan pemilu yang meluas. Gaetz membantu mengatur upaya di antara anggota parlemen untuk menantang kemenangan Presiden terpilih Joseph R. Biden Jr. selama sertifikasi Kongres pada 6 Januari yang diganggu selama berjam-jam oleh massa pro-Trump yang menyerbu Capitol. Gaetz kemudian melakukan perjalanan ke Wyoming untuk mengadakan rapat umum melawan Perwakilan Liz Cheney, seorang pemimpin Republik yang telah memilih untuk mendakwa Trump karena menghasut kerusuhan.

Pada 2017, Gaetz adalah satu-satunya anggota Kongres yang memberikan suara menentang undang-undang yang memberi pemerintah federal lebih banyak kekuasaan dan uang untuk memerangi perdagangan manusia.

“Para pemilih di Florida Barat Laut tidak mengirim saya ke Washington untuk pergi dan membentuk lebih banyak pemerintahan federal,” kata Gaetz dalam wawancara televisi lokal pada saat itu. “Jika ada, kita harus menghapus banyak agen di tingkat federal.”

Kehidupan pribadi Mr. Gaetz telah mendapat perhatian sebelumnya. Musim panas lalu, dia mengumumkan bahwa dia memiliki seorang putra, Nestor Galban, 19, meskipun Tuan Gaetz mengatakan dia bukan ayah kandung Tuan Galban, dia juga tidak mengadopsinya. Tuan Galban berusia 12 tahun ketika mereka bertemu dan datang ke Amerika Serikat dari Kuba; Tuan Gaetz pada saat itu berkencan dengan saudara perempuan Tuan Galban.

"Dia adalah bagian dari kisah keluarga saya," kata Gaetz kepada majalah People pada bulan Juni. “Pekerjaan saya dengan Nestor, keluarga kami, tidak ada elemen layanan publik saya yang dapat dibandingkan dengan kegembiraan yang telah diberikan keluarga kami untuk saya.”

Gaetz sekarang bertunangan dengan seorang analis bernama Ginger Luckey, 26, yang ia ajukan di klub Mar-a-Lago milik Trump pada 30 Desember.

Tidak jelas bagaimana para penyelidik dalam kasus Greenberg mulai memeriksa perilaku Gaetz. Juni lalu, jaksa federal mendapatkan dakwaan terhadap Tuan Greenberg, menuduhnya menguntit saingan politiknya.

Sekitar waktu itu, otoritas federal menyita telepon dan laptop Tuan Greenberg, menurut catatan pengadilan. Mereka menemukan bukti bahwa Tuan Greenberg, yang tanggung jawab pekerjaannya termasuk mengeluarkan lisensi, membuat kartu identitas palsu untuk dirinya dan seorang gadis remaja, dan sedang bereksperimen dengan hologram yang digunakan untuk izin senjata api tersembunyi, menurut dokumen pengadilan.

Dua bulan kemudian, dia didakwa atas tuduhan perdagangan seks. Dari Mei hingga November 2017, kata jaksa, Greenberg menargetkan gadis itu, yang berusia antara 14 dan 17 tahun, dengan mengatakan dia "merekrut" dan "memintanya" untuk melakukan tindakan seks dengan imbalan tunjangan atau bantuan yang tidak ditentukan.

Tuan Greenberg bekerja di bidang periklanan sebelum berhasil berjalan pada usia 31 tahun pada tahun 2016 untuk pemungut pajak di Seminole County.

Dalam beberapa hari setelah menjabat, ia memecat tiga karyawan yang telah mendukung pendahulunya dan mulai menghabiskan lebih dari $ 1,5 juta uang pembayar pajak untuk pengeluaran pribadi, termasuk senjata, amunisi, pelindung tubuh dan drone, serta di komputer untuk usaha cryptocurrencynya sendiri. , audit daerah kemudian terungkap.

Tahun berikutnya, menurut The Orlando Sentinel, Tuan Greenberg memposting foto dirinya di media sosial dengan Milo Yiannopoulos, seorang tokoh sayap kanan yang memiliki sejarah membuat pernyataan rasis. Surat kabar itu juga merinci komentar misoginis dan anti-Muslim Tuan Greenberg di Facebook.

Dalam upayanya untuk terpilih kembali, Greenberg pada akhir 2019 menggunakan taktik klandestin untuk melemahkan kemungkinan saingannya, menurut surat-surat pengadilan. Jaksa penuntut mengatakan dia mengirim surat anonim ke sekolah tempat salah satu kandidat potensial bekerja yang membuat tuduhan tidak berdasar tentang pelecehan seksual dengan seorang siswa dan membuat klaim serupa di akun Facebook palsu.

Saat perlombaan utama meningkat musim panas lalu, pesan serupa mulai muncul di akun media sosial palsu yang dikaitkan dengan Mr. Stone.

"Hati-hati Seminole county," kata seseorang bernama April Goad di Facebook, memperingatkan warga Floridia "jangan buka pintu Anda" untuk calon saingan, menurut Graphika, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam menganalisis media sosial.

Pos yang ditautkan ke artikel tentang saingannya yang diterbitkan di Central Florida Post, situs web yang dikendalikan oleh rekan Mr. Stone yang telah menulis artikel yang menguntungkan tentang Tuan Greenberg. Situs web ini didirikan oleh anggota Proud Boys yang telah dikaitkan dengan penyedia keamanan untuk Mr. Stone pada 6 Januari di Washington menjelang pemberontakan di Capitol.

Upaya pemilihan kembali Tuan Greenberg dengan cepat menguap ketika dia pertama kali didakwa pada Juni lalu, dan dia mengundurkan diri sehari kemudian.